Легенда мира азартных игр Ник Дандолос (Nick Dandolos) вошел в историю под несколькими прозвищами. Национальность обусловила появление клички «Грек» (The Greek). Невероятные победы вынудили современников признать его «Королем игроков» (King of Gamblers). Философское образование и мастерство за столом для крэпса стали причиной возникновения прозвища «Аристотель Don’t Pass Line» (Aristotle of Don’t Pass Line).
О жизненном пути Ника «Грека» Дандолоса пойдет речь в статье.
Буржуазная юность Ника Дандолоса
Ник появился на свет в 1883 года на греческом острове Крит, который в те времена пребывал под властью Османской империи. Ему повезло родиться в богатой семье. Родители были крупными торговцами и могли позволить себе дать сыну приличное образование. Они заставляли его много читать и учить иностранные языки.
Сначала Ник был зачислен в Евангелический колледж города Смирны, откуда происходили его отец и мать. Дандолос стал бакалавром философии.
В 1902 году его отправили продолжать учебу в США. Нужды парень не испытывал, так как богатый дедушка назначил ему еженедельное пособие в размере ста пятидесяти долларов, что было солидной суммой для той поры.
Дед видел внука преуспевающим бизнесменом, однако Ник решил иначе. Сначала парень обосновался в Чикаго, но со временем перебрался в Монреаль, Канада. Там началась его карьера профессионального игрока.
Вся жизнь - игра
В Монреале Ник увлекся ставками на скачках, превратив хобби в источник внушительного заработка. В сумме он выиграл на ипподроме порядка полумиллиона долларов. Добиться потрясающих успехов ему помог жокей Фил Масгрейв (Phil Musgrave), который познакомил Дандолоса с различными хитростями наездников.
Вскоре их начали подозревать в сговоре (скорее всего, небезосновательно). Чтобы не навлечь на себя неприятности с законом, приятели решили пойти разными дорогами.
Ник вернулся в Чикаго, где занялся игрой в кости и карты. Здесь Дандолосу поначалу везло гораздо меньше. Точнее, он потерпел фиаско, лишившись всех денег. Но потрачены они были не зря. Горький опыт вернул Ника с небес на землю и сделал его более стойким. Именно тогда он перешел грань, разделяющую любителей и профессионалов.
Я играю ради риска, не ради денег. Когда рыбак ловит форель, он рыбачит из спортивного интереса, а не ради мяса. Подобное отношение создает тайну в разумах соперников. Никто не хочет устранять тайну из действа. Все хотят видеть, как она появляется.
Он стал достопримечательностью местных казино. Стоило ему показаться в игорном заведении, как вокруг него собиралась толпа зрителей. Особенно эффектно Ник играл в крэпс, часто срывая аплодисменты публики. Кроме того, он совершенствовался в покере и не забывал о скачках.
Всемирная слава Дандолоса
Продолжая играть на скачках, в крэпс и покер, Дандолос постоянно совершенствовался. Вскоре он стал признанным экспертом, которого считали одним из лучших игроков сначала в США, а затем во всем мире.
Единственное различие между победителем и лузером – характер.
Ник много путешествовал по Америке, заглядывая буквально во все казино на своем пути. Его видели в Нью-Йорке, Иллинойсе, Новом Орлеане и других городах и штатах. Конечно, он не мог обойти стороной Неваду.
Когда Ник впервые оказался в Лас-Вегасе, он был ошеломлен разнообразием возможностей, которые открывались для него в «Городе грехов». Однако он не спешил бездумно бросаться в омут азартных развлечений. Прежде чем рисковать деньгами в новом для него казино, Дандолос внимательно изучал правила игры, шансы на победу и другие тонкости.
Лучше, чем играть и выигрывать, только играть и проигрывать.
Скрупулезное отношение к игровому процессу, колоссальный опыт и профессиональные навыки позволяли ему очень часто добиваться успеха и выигрывать огромные суммы. Впрочем, фортуна не всегда была на его стороне, и проигрывал Ник с не меньшим размахом.
История с Джонни Моссом
В 1949 году «Грек» схлестнулся за карточным столом со знаменитым игроком Джонни Моссом (Johnny Moss). При поддержке Бенни Биньона (Benny Binion) они договорились устроить длительный марафон на глазах у многочисленной публики. Он проходил в формате heads up, то есть один на один.
В течение пяти месяцев Ник и Джонни играли во все известные разновидности покера. Затяжной турнир закончился для Дандолоса очень печально. Он проиграл более двух миллионов долларов.
Как гласит легенда, истощенный «Грек» признал поражение фразой, которая стала классикой покера:
Мистер Мосс, я вынужден вас отпустить.
Говорят, благодаря их марафону возникла идея турнира «Мировая серия покера» (World Series of Poker, WSOP).
Справедливости ради, отметим, что некоторые исследователи скептически воспринимают данную историю. Например, Стив Фишер (Steve Fischer) в книге Showgirl Stories пишет, что Дандолос и Мосс не играли друг против друга. Якобы даже Бенни Биньон не хотел о ней вспоминать, ссылаясь на провалы в памяти. В газетах, которые часто писали о «Греке», тоже не было публикаций о турнире. Кроме того, Фишера смущают другие неточности, о которых вы можете почитать в Showgirl Stories.
Любимая игра Дандолоса
Сейчас карточная игра «фараон» (англ. Faro) подзабыта. Ее не встретишь в казино, а с ее правилами знакомы только эксперты и энтузиасты гемблинга. Но в былые времена она была очень популярна.
Ник обожал Faro и при случае отдавал предпочтение именно этой игре. Однажды он уговорил кинопродюсера Карла Леммле (Carl Laemmle) стать его спонсором во время длительного турнира по «фараону». Тот согласился, рассчитывая на мастерство Дандолоса, и выделил нужную сумму.
Однако фортуна вновь отвернулась от Ника, и он проигрался в пух и прах.
Знакомство с Эйнштейном
Как гласит популярный миф, Нику довелось пообщаться с Альбертом Эйнштейном. Якобы знаменитый физик приехал в Лас-Вегас, и некая «шишка» из Госдепа попросила «Грека» познакомить его с лучшими заведениями и главными достопримечательностями города. Эта версия изложена в книге «Игорные секреты Ника “Грека”» (Gambling Secrets of Nick the Greek).
Говорят, чтобы Альберт не привлекал к себе слишком много внимания, Ник называл его «Малышом Элом из Принстона» (Litte Al from Princeton). Он также рассказывал всем, что Эйнштейн «держал» весь штат Нью-Джерси, поэтому его следует опасаться.
Скептики утверждают, что лишь одна из многочисленных городских легенд Лас-Вегаса. Доказательств знакомства Дандолоса с Эйнштейном нет. История основана лишь на том факте, что они посещали город в одно время.
Зато достоверно известно, что Ник встречался с физиком, лауреатом Нобелевской премии Ричардом Фейнманом (Richard Feynman), о чем рассказывается в автобиографической книге «Конечно, вы шутите, мистер Фейнман!» (Surely You’re Joking, Mr. Feynman!).
Лауреат Нобелевской премии вспоминал, как Дандолос рассказывал ему о правилах, помогающих ему выигрывать. По словам физика, Ник делал упор на математические расчеты и знание раскладов всех азартных игр. Это помогало ему побеждать оппонентов, находившихся во власти суеверий и предрассудков.
Конец жизни
В последние годы жизни Дандолос обнищал и был на грани банкротства, но азартные игры не бросил. Его неоднократно видели на покерных турнирах с минимальными ставками. Когда знакомые спрашивали, неужели ему, бывшему хайроллеру, интересно играть по мелочи, он неизменно отвечал, что процесс для него важнее денег.
Казино никогда не побеждает игрока. Оно просто дает ему возможность победить самого себя.
Ник Дандолос умер на Рождество 1966 года. Его похоронили в Калифорнии. Попрощаться с «Греком» собрались многочисленные друзья и поклонники его таланта.
Слава «Грека»
После смерти Ника несколько известных газет и журналов посвятили ему развернутые статьи, благодаря которым о нем узнали даже люди, совершенно не интересующиеся казино, покером и букмекерскими ставками.
В 1979 году его ввели в Зал славы покера (Poker Hall of Fame).
Лучшими книгами о жизни Ника Дандолоса принято считать два издания:
- «Игорные секреты Ника Грека» (Gambling Secrets of Nick the Greek) Теда Теккрея (Ted Thackrey),
- «Ник Грек» (Nick the Greek) Марка Петракиса (Mark Petrakis).
Кроме того, он упоминается в многочисленных книгах о гемблинге, биографиях и мемуарах известных людей.
Интересные факты о Нике Дандолосе
Вспомним несколько любопытных история и воспоминаний о легендарном игроки, которые помогут составить о нем впечатление.
- Говорят, он потратил не менее двадцати миллионов долларов на благотворительность. Его также с благодарностью вспоминал официанты и другие представители сферы обслуживания, которых «Грек» щедро одаривал чаевыми.
- По самым скромным подсчетам, в течение жизни Ник выиграл и снова проиграл не менее полумиллиарда долларов.
- «Грек» утверждал, что ему семьдесят три раза доводилось подниматься с самого дна.
- Считается, что знаменитый мафиози Caifano загремел в тюрьму после того, как разобрался с должником Ника.
- Однажды Дандолос посрамил самого Фрэнка Костелло (Frank Costello), легендарного босса мафии. Он предложил ему пари на полмиллиона, но Фрэнки сдрейфил, о чем даже написала New York Times.
Не будем забывать, что многие истории о Нике Греке не подтверждены исследователями.
Бенни Биньон хорошо знал «Грека», но признавал, что до конца его не понимал:
Он был самым странным персонажем, которого мне довелось встретить. Никто никогда не знал, откуда у него деньги. Затем деньги у него закончились. Однажды парень выиграл у него в покер около полумиллиона. Эти деньги лежали в сундуке в его комнате, и он даже не был заперт.
Заключение
Грек прожил интересную жизнь, которая после его смерти обросла многочисленными легендами. Через его руки прошли миллионы долларов, но деньги были для него средством, а не целью. Наверное, поэтому они легко ему доставались и также быстро покидали его карманы.
Кажется, что место в истории гемблинга казалось Нику Дандолосу более важным достижением, чем колоссальные выигрыши.
Говорят, что великий греческий игрок в основном играл ради игры, а не на деньги. Он пожертвовал на благотворительность около 20 миллионов долларов. Ник раздавал деньги множеству местных благотворительных организаций, тысячи долларов на чаевые и вообще всем, кто в этом нуждался.
Но есть одна история о нем, которая свидетельствует о том, что деньги все-таки были важны для Грека. Однажды его попросили посоревноваться с многообещающим профессиональным игроком по имени Рэй Райан на роскошном курорте Flaming Resort. Они играли в пятикарточный стад-покер и лоуболл-дро более пятнадцати дней, прежде чем решили прекратить игру. Когда их двухнедельная игровая сессия закончилась, Ник проиграл более 500 000 долларов, хотя был уверен, что одержит легкую победу.
Проведя небольшое расследование, Ник узнал, что Рэй нанял человека, который спрятался на крыше здания таким образом, чтобы он мог видеть закрытые карты Ника, а затем передавал эту информацию Рэю через небольшой передатчик. Ник впал в ярость от мысли, что его смогли так легок обмануть, и обратился за помощью к мафии, позвонив своему старому другу и знаменитому мафиози Кайфано.
Без колебаний Кайфано и несколько его сообщников выследили Рэя и слегка поколотили его, убедив вернуть часть своего выигрыша Нику. В результате этого инцидента Кайфано был схвачен полицией и сел в тюрьму на десять лет за мошенничество и вымогательство. Ник же смог вернуть большую часть своих денег, и больше никто и никогда не пытался снова его обмануть.
Ну и еще один анекдот из его авантюрной жизни. Однажды Ник Грек потерял 300 000 долларов в новогодней игре. За несколько минут до Нового года Ник Грек простонал: "Надеюсь, смена года изменит и мою удачу". Так и случилось - на рассвете он выигрывал 1,25 миллиона долларов.