Президент Михаил Саакашвили пообещал сделать Грузию страной, где туризм будет основным источником доходов народонаселения и он сможет производить сотни тысяч новых рабочих мест. Кое в чем президент преуспел: города Ахалцихе, Сигнаги, Тбилиси, Батуми, Местия уже сегодня превратились в крупные туристические центры, которые начали притягивать туристов даже из Южной Африки и Австралии. Поток гостей из Российской Федерации тоже увеличивается с каждым годом. Число туристов, которые посетили страну в прошедшем году, достигло почти четырех миллионов человек. А это почти равно численности населения так же, как в странах с высокоразвитой туристической инфраструктурой. Команда президента действительно смогла сделать очень много для улучшения комфорта любителей летнего и зимнего заграничного отдыха. Однако, как и прогнозировали скептики, у развитого туризма есть и другая сторона, которая негативно влияет на общественную жизнь «туристической страны» - рынок игорной индустрии.
Туристические города Грузии, не исключая столицы, за последние нескольких лет превратили в огромные казино, здесь практически на каждом шагу можно встретить игорные заведения. Пятизвездочный отель-казино «Шанргила» возвели рядом с резиденцией Греческой Православной Церкви, а протесты Патриархии остались без внимания власти, ведь казино дают немалый доход в центральный и городской бюджет, а также создают много высокооплачиваемых рабочих мест. В Грузии, где безработица достигла 50%, правительству трудно отказаться от таких поступлений в казну государства.
Но Коба Давиташвили, один из представителей коалиции большинства - «Грузинская мечта» полагает, что игровые заведения плохо влияют на молодежь, приводят к игровой зависимости (лудомании), которая так же опасна, как наркомания потому что приводит к разрушению семьи и личности. И таких случаев уже очень много. Есть даже несчастные люди, которые продали свои двухкомнатные квартиры с надеждой выиграть в игровом заведении деньги на трехкомнатную квартиру. Давиташвили считает, что доходы государства и наличие рабочих мест - не самое главное в жизни общества. Он сказал: «Для развития туризма, по этой логике, надо было бы легализовать публичные дома, но ведь правительство на это не пойдет?!».
Парламентарий внес предложение об ограничении рекламы азартных игр в средствах массовой информации и на таблоидах в общественных местах, но натолкнулся на резкое возражение не только представителей владельцев печатных и электронных изданий, но и Бидзины Иванишвили, лидера своей коалиции. Комментируя инициативу парламентария, премьер-министр высказалась, что делать шаги, «отпугивающие инвесторов» никак нельзя. Ведь инвестиции в игорную индустрию страны каждый год увеличиваются так, как в соседних с Грузией странах – России, Турции и Азербайджане – игровые заведения или запрещены вообще, или строго ограничены.
Российские граждане с некоторых пор едут поиграть в азартные игры не только в Тбилиси, но и город Казбеги, который находится недалеко от Владикавказа, а здесь один бизнесмен догадался построить шикарную гостиницу и совмещенное с ней огромное казино. Многие другие инвестиции в туристический бизнес также ведутся с расчетом на азартные игры. К примеру, ранее очень знаменитая гостиница «Иверия» в столице была полностью реконструирована иноземными бизнесменами, под вывеской «Редисон», только с условием того, что будет получена лицензия на организацию казино, которое займет весь его первый этаж.
Те, кто мечтает сделать Грузию туристической Меккой, любят говорить: «Как в Лас-Вегасе». Однако Лас-Вегас - это эталон совершенно иного подхода к организации игорного бизнеса. Здесь государство разрешает вести азартный бизнес только в специально определенных зонах, при этом строго наказывая за организацию незаконных игровых заведений на других территориях страны. В Грузии же таких ограничений не существует. Еще 10 - 15 лет назад поступали предложения, чтобы открыть «грузинский Лас-Вегас» на популярном курорте Цхалтубо. Здесь многие жители бывшего СССР в целебных банях поправляли свое здоровье. Сегодня в этих санаториях проживают беженцы из Абхазии. Инвесторы готовы были расселить всех, и заплатить им приличные деньги. Но тут проявил свою заинтересованность Саакашвили. Он захотел сделать азартный бизнес магнитом не столько для завзятых игроков, которым главное - азарт и выигрыш, но и для рядовых туристов, которые просто любят поиграть в азартные игры. Для президента страны, который лично курировал развитие сферы курортного бизнеса, было очень важно, чтобы отдыхающие посещали не только Цхалтубо, но и другие города страны.
Особенно ярким показателем в этом смысле служит город Батуми, где круглые сутки нет возможности отдохнуть глазу от ярких огней, которые зазывают в казино, обещая при этом крупные выигрыши. А вот с выигрышами в Грузии, как раз, серьезные проблемы. Главный борец с казино Коба Давиташвили говорит о том, что в грузинских игровых клубах, в отличие от других стран мира, выиграть невозможно – в грузинском законодательстве для игровых автоматов не устанавливаются проценты отдачи.
Все тот же депутат Давиташвили внес еще предложение: "Если уж так сильно хотите развивать туризм, то давайте, разрешим, играть в азартные игры только иностранным туристам. Примеры такого решения игровых проблем уже есть в Европе". Но как тогда сдерживать толпу азартных местных игроков за красочными дверями казино, которые манят к себе вывесками всех цветов радуги? Если учесть местные особенности и темперамент кавказцев, это будет сделать очень трудно, и наверняка приведет к росту коррупции в стране. Как отметили грузинские социальные психологи, казино и слот-автоматы уже так проникли в повседневную жизнь, в инфраструктуру городов и саму суть общества, что без серьезных потрясений избавится от азартных игр не сможет ни одно правительство. Игорная индустрия в Грузии превратилась в «государство в государстве», обросла собственной инфраструктурой, проникла во власть и даже в политические партий страны. Это полноценный пласт современной грузинской культуры. При устранении проблем игрового бизнеса полумеры уже не помогут, но каждому, кто захочет решить их с помощью хирургического вмешательства, придется резать скальпелем по живому.