Британский суд дал разрешение на поглощение William Hill, за сумму 2,9 миллиарда фунтов стерлингов, американским гигантом казино Caesars Entertainment, Inc., несмотря на то, что несколько инвесторов опротестовали сделку.
Британский букмекер заявил во вторник, что Верховный суд санкционировал предложенное приобретение и разрешил закрыть его в четверг 22 апреля. В этот день William Hill приостановит торговлю своими акциями на Лондонской фондовой бирже.
Председатель компании Роджер Девлин (Roger Devlin) заявил во вторник:
Суд утвердил схему соглашения, и сделка с Caesars завершится 22 апреля. На протяжении всего этого процесса мы говорили, что эта сделка дает акционерам денежную цену, которая справедливо уравновешивает захватывающие возможности и риски, присущие бизнесу и реализации его стратегии.
Ожидается, что сделка будет завершена в конце марта после обычного слушания. Однако окончательное решение суда было отложено из-за вмешательства пяти хедж-фондов и шестого частного инвестора, владеющего пакетами акций William Hill, который выступил против предложения Caesars о покупке британской букмекерской конторы.
Они направили несколько писем протеста совету директоров William Hill, утверждая:
Компания не раскрыла потенциально существенную информацию о своем партнерстве в сфере спортивных ставок в США, что могло бы позволить большему количеству участников выставить более высокие предложения для британского оператора.
William Hill создал совместное предприятие по ставкам на спорт с бывшими курортами Eldorado Resorts в 2018 году вскоре после того, как Верховный суд США снял федеральный запрет на спортивные игры. Eldorado и Caesars объединились летом 2020 года, и расширенная группа унаследовала это более раннее партнерство.
В сентябре прошлого года Caesars представила свое предложение, которое William Hill быстро предпочел конкурирующему предложению группы частных инвестиционных компаний Apollo Global Management. Согласно условиям заявки оператора казино, он может воспользоваться своим правом на прекращение деятельности совместного предприятия, если британская букмекерская контора решит принять еще одно предложение о поглощении.
В частности, Caesars заявила, что может отказаться от партнерства по ставкам на спорт с William Hill, если последний будет куплен одним из ограниченных покупателей, которые Caesars может определить.
Были предположения, что Верховный суд может отклонить сделку из-за необычно долгого времени, которое потребовалось для вынесения решения после мартовских слушаний. Однако судья Аластер Норрис (Alastair Norris) сказал:
Документы по сделке содержат достаточно информации для заинтересованных сторон William Hill, чтобы принять обоснованное решение по вопросу, представленному схемой.
Caesars сообщила о планах продать букмекерскую контору за пределами США после завершения сделки. Несколько сторон проявили интерес к операциям William Hill в Великобритании и за рубежом, при этом Apollo считается одним из лидеров гонки. Оператор азартных онлайн игр 888 также ранее заявлял, что может быть заинтересован, в то время как Betfred, как полагают, присматривается к розничной сети ставок William Hill в Великобритании.