По сообщению Sunday Times, William Hill и Caesars Entertainment Corp. провели переговоры о слиянии прошлой осенью. Сделка позволила бы американскому гиганту казино приобрести британскую букмекерскую контору для создания игорного центра стоимостью шесть миллиардов фунтов стерлингов с обширной географией и ведущей позицией на недавно легализованном рынке спортивных ставок США.
Источники, знакомые с переговорами о поглощении, сообщили Sunday Times, что две компании провели подробные обсуждения сделки. Однако эти переговоры в конечном итоге были прерваны из-за цены.
Британские букмекеры обратили внимание на экспансию в США, где в мае прошлого года Верховный суд отменил федеральный запрет на спортивные ставки, тем самым проложив путь к легализации этой практики во многих штатах.
На своем внутреннем рынке британские операторы азартных игр сталкиваются с ограничениями спорных терминалов для ставок с фиксированными коэффициентами и другим давлением со стороны регулирующих органов.
С 1 апреля правительство Великобритании ввело снижение максимальной ставки на игровые автоматы со 100 до 2 фунтов стерлингов. Это значительно повлияет на прибыльность операторов и, как ожидается, приведет к закрытию букмекерских контор и потере рабочих мест.
William Hill - второй по величине оператор сети букмекерских контор в Великобритании. Компания уже сталкивалась со значительным снижением прибыли, так как ее онлайн деятельность не смогла получить конкурентоспособный импульс, а подавление FOBT только усугубляет ситуацию.
Акции William Hill резко упали после того, как компания объявила об убытке до налогообложения в размере 722 миллионов фунтов стерлингов в 2018 году по сравнению с 146,5 миллионами в предыдущем году.
Попытки консолидации William Hill
Ожидается, что новость об William Hill и Caesars, ранее участвовавших в переговорах о слиянии, вновь вызовет слухи о том, что британская букмекерская контора может быть поглощена. Ее крупнейшие конкуренты уже приняли участие в продолжающейся консолидации на местах, заключая многомиллиардные сделки в надежде компенсировать потери, которые они неизбежно понесут после запрета FOBT, и смягчить последствия постоянно растущего регуляторного давления.
Волна объединения гигантов отрасли
GVC Holdings приобрела в прошлом году Ladbrokes Coral, владельца наибольшего количества букмекерских контор в Великобритании, в рамках сделки стоимостью более трех миллиардов фунтов стерлингов. Сама Ladbrokes Coral стала результатом многомиллиардного слияния компаний Ladbrokes и Gala Coral в 2016 году. В том же году были заключены еще две крупные сделки:
- поглощение GVC bwin.party;
- слияние Paddy Power и Betfair (объединенная компания теперь известна под названием Flutter Entertainment, после недавнего ребрендинга).
В последние несколько лет William Hill вел переговоры с несколькими потенциальными покупателями. В августе 2016 года компания отклонила совместную заявку 888 Holdings и The Rank Group. Несколько месяцев спустя было отклонено предложение о слиянии канадского гиганта Amaya (ныне The Stars Group) на пять миллиардов фунтов стерлингов. Обе потенциальные сделки провалились из-за давления со стороны крупнейших акционеров William Hill, которые считал, что компания не может участвовать в сделке, основанной на «риске, долге и надежде».
Ранее в этом году William Hill приобрел компанию азартных онлайн игр Mr Green & co AB (MRG) за 242 миллиона фунтов стерлингов, в надежде, что сделка поможет William Hill улучшить показатели в интернет гемблинге. Сделка также обеспечила британскую букмекерскую контору готовой базой в ЕС, которая очень пригодится, когда Великобритания покинет Европейский Союз. William Hill в настоящее время базируется в Гибралтаре, в то время как MRG имеет штаб-квартиру на Мальте.
Источники знакомые с ситуацией, сообщают:
Генеральный директор William Hill Филип Баукок (Philip Bowcock) все еще очень хотел бы продать бизнес, потому что он поставил довольно большие цели в отношении планов в США.